Il Poker è un tipo di gioco di carte popolare nel quale i giocatori puntano sul valore delle combinazioni di carte ("mani") in loro possesso, piazzando una scommessa su un piatto centrale. Il vincitore è colui che possiede la mano con il valore più alto in relazione ad una gerarchia stabilita in una scala di valori o, altrimenti, il giocatore che rimane in gioco dopo che tutti gli altri hanno lasciato (il giocatore che piazza una puntata non-chiamata.)
Le varianti del poker maggiormente popolari sono le seguenti:
Ogni giocatore riceve cinque (come nel five-card draw) o più carte, tutte coperte. Si possono in seguito cambiare una o più di queste carte per un certo numero di volte.
Nel poker Texas Hold'em, ad ogni giocatore vengono consegnate solo due carte.
Ogni giocatore riceve cinque (come nel five-card stud) o più carte; alcune carte sono consegnate scoperte, una per volta, e mostrate agli altri giocatori sul tavolo. Le differenze principali tra il poker stud e quello "draw" sono che i giocatori non hanno la possibilità di scartare o sostituire carte nel poker stud e che parte della mano dei giocatori nello stud viene mostrata, invece di essere completamente coperta come avviene nel draw.
I giocatori hanno la possibilità di combinare le carte assegnategli con un certo numero di "community cards" (carte comunitarie) distribuite scoperte e condivise da tutti i partecipanti. Ogni giocatore tenterà di realizzare la miglior mano di poker da cinque carte usando le carte comunitarie e le proprie carte coperte. Nelle due varianti più popolari, Texas Hold 'em e Omaha Hold 'em, vengono assegnate, rispettivamente, due e quattro carte individuali.
Il gioco di carte del poker ha molte varianti, molte delle quali create negli Stati Uniti nella metà del XX secolo. Il regolamento di gioco standard è applicabile alla maggioranza di queste varianti, ma per specificare a pieno un gioco di poker occorrono dettagli su quali valori di mano vengono usati, il numero dei round per le puntate, ed esattamente quante carte sono distribuite e quali altre azioni vengono portate avanti tra i diversi round.
Dopo la distribuzione delle carte si tiene un round di puntate, poi tre carte del tavolo vengono scoperte. Quindi segue un altro round di puntate. Un'altra carta del tavolo viene voltata, seguita da una nuova mandata di puntate. L'ultima carta viene scoperta, un round finale di puntate segue e finalmente avviene lo showdown, nel quale i giocatori mostrano le loro mani migliori utilizzando le loro 2 carte personali e le 5 del tavolo.
La più alta e la più bassa mano si dividono il piatto. Generalmente vi è una selezione per la mano più bassa. Ad esempio, la mano più bassa deve avere 5 carte con valori di 8 o minori. In molte partite di high-low viene osservata la consueta scala di valori del poker, cosicchè una scala incompleta a semi diversi (7-5-4-3-2) vince al ribasso. In una variante, basata sul Lowball, dove solo la mano più bassa vince, una scala o un colore non vengono considerati nel conteggio della mano più bassa. Quindi la mano più bassa in assoluto sarà 5-4-3-2-A, dello stesso seme oppure no.
La mano più bassa vince il piatto. Ci sono diverse regole per cui l'asso conta o no come carta bassa, e gli effetti di scale o colori. Le varianti più comuni sono il Razz ed il Triple draw lowball.
Ciascuna di queste due versioni può essere giocata in ogni partita di stud high. Nel High Chicago, o talvolta definito semplicemente Chicago, il giocatore con la più alta picche coperta (anche chiamata carta del buco, o "hole") riceve la metà del piatto. Nel Low Chicago, il concorrente con la più bassa picche nel buco (coperta) riceve la metà del piatto, con l'Asso considerato come la più bassa carta in assoluto. Se il giocatore con la mano più alta possiede anche la picche del buco più alta/più bassa, allora quel giocatore si aggiudica l'intero piatto ? avendo vinto entrambe le parti del montepremi.
Questo gioco da 7-card stud utilizza una wild-card (carta matta) individuata nella prima carta servita (scoperta, o a faccia in su) immediatamente dopo ogni regina precedentemente distribuita (scoperta). Nel caso in cui l'ultima carta servita (scoperta) è essa stessa una regina, allora tutte le regine vengono considerate carte matte. Se nessuna regina viene distribuita (scoperta), allora non ci sono matte per quella mano. Le puntate hanno la stessa procedura come nelle normali partite di 7-card stud.
Così come lo Oxford stud è una miscellanea della versione stud/community del Texas hold 'em, Billabong è una versione mista del Manila. Ad ogni giocatore vengono distribuite due carte coperte ed una scoperta. La carta scoperta più bassa inizia le puntate con un Bring-in se stai giocando con la puntata obbligatoria, altrimenti la carta più alta parte con le puntate. Dopo vengono servite due carte comunitarie, seguite da un secondo round di puntate, iniziando dal giocatore con la miglior mano scoperta di poker parziale (contando le carte comunitarie, come nello Oxford stud). Quindi una terza carta comunitaria viene servita, seguita da un terzo round di puntate. Infine una quarta carta comunitaria viene scoperta, seguita da una quarta mandata di scommesse e dallo showdown. Ogni partecipante cerca di formare la miglior mano da cinque carte possibile usando le tre in suo possesso più le quattro sul tavolo in ogni combinazione.
Shanghai è lo stesso tipo di gioco con solo una carta coperta in più, ma non più di due carte coperte giocano. Cioè, il gioco inizia distribuendo a ciascun giocatore tre carte coperte ed una scoperta; ogni giocatore deve poi scartare, ad un certo punto del gioco che verrà determinato anzitempo, una tra quelle coperte. La variante più comune è di scartare subito come nel Pineapple; la seconda variante più comune è di scartare subito prima dello showdown come nel Tahoe.
Guts è una famiglia di giochi cugini del poker piuttosto che delle vere e proprie varianti del poker. Comportano mani da 3, o meno, carte con una gerarchia di valori simile al poker, e multipli successivi round di puntate ciascuno dei quali consiste nella decisione di essere "dentro" o "fuori," ed ognuno col suo proprio showdown. I perdenti nei round di guts solitamente uguagliano o raddoppiano il piatto, il quale cresce rapidamente.